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“季”就叫season，是美国娱乐界用的一个概念，比如体育、电影、舞台演出等，全都有“演季”或者“赛季”，这是降低成本，提高收益的一种运做方式。对于美国电视行业来讲，“演季”实际上就是指商业电视网在它晚间黄金时段的娱乐节目里所实行的一种惯例或者制度，新闻节目、早间、晚间等节目除外。具体来说，从9月中旬到第二年的4月下旬大约30多周的时间就叫“季”，在这期间，晚间黄金时段播出内容主要是首播，各个电视网新推的栏目，特别是新电视剧也都是在这时开始。
一般来说，美国周播电视剧的制作周期，实拍周期是八天，播出周期是七天。因为美国FCC（美国联邦通信委员会）有规定，要求晚间黄金时段15％以下的节目都是自制的。所以美国大的电视网要找大的电视公司来做节目，这就牵扯到很多细节要谈判，需要根据节目的走势来决定播出价格，就需要一个“演季”、一个“演季”的来操作。
“演季”制度在美国深入人心之后，每个“演季”一开始，观众就会有造成一种迫不期待的心理期待和强烈的收视愿望：好的电视剧只有今晚播，不看就会错过这个机会，就只能等到明年甚至后年才能看到这个剧的重播。电视播出方、制作方蓄势待发，形成合力，给每一个新节目、每一部新剧制造一种先声夺人的气势，这对创造收视率来讲是最重要的一个因素。
CBS的《幸存者》在夏季期间播出，第一期节目是5月份推出的，到7月份快结束的时候收视率形成了最高点，达到了4000多万观众。从2000年夏天以后，《幸存者》每年播两季，“演季”播一季，“淡季”播一季，虽然没有最初的一两个“演季”那么火爆，但表现良好到今天还在播。所以，“演季”并不是一种必须遵守的制度，美国的电视人到了暑期也未必都出去旅游，也有不少在家看电视的。FOX夏季也曾推出了一个新剧，很受观众欢迎。现在有美国学者认为美国电视的“演季”概念正在消失，全年都将成为一个“演季”了。
美国“演季”的概念和我们中国观众的生活状态是不太相符的，即使黄金周大家出门最多，收视率较之过去几年有变化，但仍是收视高点。此外，中国的电视仍是党和政府的喉舌，这个不能改变的基本性质使“季”受政治的的影响也非常大。每年三月份，开“两会”的时间就是“政治季”；还有6、7月份，一年好多个月都跟政治有关。
总体来说，在播出和制作的互相协调、配合方面，“演季”这种做法，让制作方、广告方等都能感到有一个好的节奏感；同时，让外边的制作单位、广告单位有一个清楚理解，也让观众有一个预期，这样就使得整个播出体系更加健全、更加科学起来。
