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Dream Theater，堪称是 90 年代以来最重要也最具代表性与影响力的前卫金属乐团。其 1992 年所发表的专辑《Images And Words》，为当时的金属乐开创出新的表现形式，专辑中高层次的技术展现，使得团员纷纷成为各方注目的焦点，也使得这张专辑顺理成章地成为前卫金属史上的经典代表作，也是所有前卫金属乐迷奉为“圣经”的必备专辑。

　　Dream Theater 成立于 1980 年代中期，最初的乐队名为 Majesty，由三位出自美国波士顿著名的 Berklee 音乐学院的吉他手 John Petrucci、鼓手 Mike Portnoy、贝司手 John Myung，再加上键盘手 Kevin Moore 所组成。 1986 年 3 月主唱 Chris Collins 加入乐队，并录制了一张 Demo 带，然而由于 Chris 的嗓音无法胜任乐队的要求，因而离开了乐队。 1987 年新任主唱 Charlie Dominici 加入，团名也正式更换为 Dream Theater，同年 11 月发行了具有历史意义的第一张专辑《When Dream And Day Unite》，具有极佳的音乐性和技巧性，并已展露出 Dream Theater 特有的复杂特色，然而这张专辑却是叫好不叫座，惨淡的销售成绩使乐团面临到多方面的问题，由于主唱的音色和演唱实力实在无法与乐队的音乐相契合，于是被要求离去。

　　1991 年新任主唱 James Labrie 加入乐队，其出色的音色和厚实的嗓音与乐队成为完美的搭配，至此 Dream Theater 可算是有了最完整的阵容。果然，在 1992 年的专辑《Images And Words》推出后获到相当大的回响，不仅将乐团的声望带上高峰，也正式宣告前卫金属时代的来临！

　　在这张专辑中，所确立的复杂编曲样式、吉他键盘对弹，以及丰富多变的节奏，无一不成为日后大多数新生代乐团所仿效的对象，Petrucci 快速流畅的吉他技巧实在令人赞叹，Moore 深厚的弹奏实力，在专辑中如“Take The Time”、“Under A Glass Moon”等曲，都展示了与吉他对拍竞飙的绝佳风范，但在“Another Day”、“Surrounded”曲中却也有着极其柔美而令人动容的抒情手腕。 Portnoy 灵活且复杂多变的鼓点，总是带给听者无比的惊奇感。而 Myung 则同样身手不凡，除了与鼓紧密搭配，也能和吉他键盘做对弹，当然主唱 Labrie 的演唱功力与乐队的搭配也只能用“完美”来形容了！

　　1994 年第 3 张专辑《Awake》的推出，可说更确立了乐队在前卫金属乐界王者的地位。此张专辑延续前一张专辑的技术导向，并更上一层楼，不仅编曲极为地复杂，在篇幅上亦增长不少，其中还包含了近 30 分钟的三乐章式串连组曲，堪称是一部绝作。一般第一次接触到这张专辑的人，或许会觉得乐曲过分冗长且艰深难懂，然而对于所有前卫金属的乐迷来说，这张专辑无疑是一张经典中的经典作品，值得细细去品味。

　　不过，令人遗憾的是，在 1994 年 8 月，Moore 为追求自己音乐上的兴趣而离开乐队（后来跑去 Fate Warning，并参与专辑《A Pleasant Shade Of Gray》，目前已自组乐团 Chroma Key），此一空缺在几经波折后，确定由 Derek Sherinian 入替，让人不禁为乐队未来的发展感到忧心。

　　1995 年所发表的 EP《A Change Of Seasons》，除了第 1 首《A Change Of Seasons》为创作曲外，其它 4 首则是收录自一次在英国伦敦 Ronnie Scott's Jazz Club 的现场演出。其中有 3 曲分别为翻唱自 Elton John、Deep Purple 及 Led Zeppelin 的作品，而第 5 首“The Big Medley #10:34”更是取自 Pink Floyd、Kansas、Queen、Journey、Dixie Dregs、Genesis 6 首歌所混合而成的组曲，藉由这几首翻唱的曲子，算是表达了乐队对这些陪伴他们成长的老前辈们的敬意。长达 23 分钟的同名曲“A Change Of Seasons”，是由 7 个段落所组成的叙述长篇曲，戏剧性的编曲、丰富的情感，加上畅快的旋律实在令人荡气回肠、回味再三。这种深沉的感觉似乎是在乐队过去的作品中所不曾听到的，看来乐队又更加地成熟了。

　　沉寂了 2 年的 Dream Theater，在全球前卫乐迷的引颈盼望下，终于在 1997 年 10 月推出了第 5 张的正式专辑《Falling Into Infinity》。然而这张专辑的推出却得到了两极化的极端评价，相较于之前的作品，此张专辑的风格着实改变相当地大，不再完全只侧重于乐器编曲与技巧的高复杂度，反而更加重了整体气氛的营造与旋律的优美感，同时音色上则变得较为沉重。在键盘方面，新任的 Sherinian 表现十分衬职，不同于以往以键盘与吉他并重的突出表现，在此张专辑中不强调键盘的 solo，而是在音色的润饰与气氛的营造上下了相当多的功夫。

　　不过乐队过去的一些表现手法和精神依旧是继续存在的，如专辑中的“Just Let Me Breathe”，正是延续过去专辑的复杂特色，快速流畅的吉他弹奏，厚重的贝司与大量变拍的鼓点，键盘亦展现了与吉他对飙的能力，整体的表现仍维持在《Awake》时期的水准。而“Hell's Kitchen”与“Lines In The Sand”两首共 16 分钟的乐曲及末尾 13 分钟的“Trial Of Tears”则再次展现乐队在长篇幅编曲上的功力，演奏曲“Hell's Kitchen”不但相当优美且气势磅礡，“Lines In The Sand”兼具了重量感与优美旋律，而“Trial Of Tears”全曲由 3 个段落所组成，并一气呵成，这首乐曲正足以代表改变后的 Dream Theater，其欲突破过去的一个决心。

　　然而，并不是所有的乐迷都能接受乐队这样的改变，有人认为这张专辑已经变了味道，不再是过去所熟悉的 Dream Theater 了，特别是键盘手 Sherinian 个人对于键盘音色的偏好，也影响使得乐队的新作显得十分沉重；另一方面，有人则乐见乐队有这样的改变，因为一个乐队不能永远一陈不变，否则终会陷入窠臼。

　　在《Falling Into Infinity》专辑发行后，Petrucci 和 Portnoy 乘着空档的时间，邀来了 King Crimson 的贝司手 Tony Levin，与 Dixie Dregs 的键盘手 Jordan Rudess 合组了一个 Project 乐队 Liquid Tension Experiment，并在 1998 年发表了同名的演奏专辑，这张专辑的推出立刻受到了极广大的好评！专辑中展现了 Dream Theater 在过去的作品中所鲜少听到的活泼作风与丰沛情感，4 位音乐大师尽性地挥洒与相互激荡，没有太多刻意的雕琢，一切都是那样地自然而令人动容。另一方面，Myung 与 Sherinian 也没有闲着，亦组了 Project 乐队 Platypus，并发行专辑《When Pus Comes To Shove》。

　　在《Liquid Tension Experiment》这张专辑成功的合作经验后，Dream Theater 的成员也体认到 Jordan Rudess 的作曲编曲能力对他们的影响；另一方面，在乐队的成员之中，显然键盘手 Sherinian 的作风与乐队的风格不太符合，实力也是最弱的一环，于是 Rudess 也正式取代 Sherinian 成为新任的键盘手，乐队希望 Rudess 的加入能让他们走向新的里程。

　　1999 年，乐队的队员可说动作频频，Project 乐团 Liquid Tension Experiment 继续推出了第 2 张的专辑。此外，主唱 Labrie 也以 Project 乐团的形式发表了个人专辑《Mullmuzzler / Keep It To Yourself》，这两张专辑都属必备级。

　　不过，真正的高潮好戏在 1999 年末才要上演。 Dream Theater 的第 6 张录音室作品《Metropolis Part 2: Scenes From A Memory》在 10 月底正式推出，这张专辑一发表后，再次引起前卫金属界的极大震撼。原本认为《Awake》这张作品已是最高境界的极致之作，想不到新生的乐队再次超越了自我。在历经了 Liquid Tension Experiment 两张专辑的洗礼后，Dream Theater 在这世纪末，以这张长达 70 多分钟的长篇概念式专辑，做为迎接千禧年的最佳献礼，果然不愧为前卫金属之王。